Stachybotrys chartarum, algemeen bekend als “zwarte schimmel”, werd voor het eerst geïdentificeerd in 1837. Een Tsjechische mycoloog, August Carl Joseph Corda, ontdekte de schimmel die op een binnenmuur van een huis groeide. Ondanks een vroege ontdekking werd de term “zwarte schimmel” pas deel van het normale woordgebruik van de gemiddelde huiseigenaar in de jaren 1990.
Hoewel zwarte schimmel als schadelijk wordt beschouwd, zijn de details nog steeds in twijfel getrokken. Dit artikel is bedoeld om mensen die zich zorgen maken over blootstelling aan zwarte schimmel te helpen informeren.
Wat is zwarte schimmel?
“Zwarte schimmel” is de verkeerde benaming die vaak wordt toegekend aan de schimmelsoort Stachybotrys chartarum, die slechts een van de vele soorten zwarte schimmel is. Een ander voorbeeld is Aspergillus niger. Het zal je misschien verbazen dat er meer dan 60 andere soorten zwarte schimmel bestaan die schadelijke effecten op de menselijke gezondheid kunnen hebben. Hoewel dit artikel alleen de Stachybotrys chartarum zal beschrijven. Zwarte schimmel krijgt zijn naam omdat het melanine bevat, dat verantwoordelijk is voor de kleur. Interessant is dat de melanine de schimmelkolonie bescherming biedt tegen de schadelijke en oxiderende effecten van de omgeving.
Hoe vaak komt zwarte schimmel voor?
Veel voorkomende schimmels binnenshuis zijn Penicillium, Cladosporium Aspergillus, Alternaria, en Fusarium.
De meeste schimmels vereisen een vochtigheidsgraad van 35%-70%, terwijl Stachybotrys een algemene luchtvochtigheid van meer dan 90% verkiest. Het lagere vochtigheidsgehalte dat met gewone schimmels geassocieerd wordt, is meer representatief voor wat in het gemiddelde huis gevonden wordt. Daarom is het waarschijnlijker dat Stachybotrys alleen op plaatsen met een hoge luchtvochtigheid voorkomt, terwijl de andere gewone schimmels meer kans hebben om in het hele huis te vertoeven.
Waar wordt schimmel in een huis gevonden
Uir onderzoek bleek dat Stachybotrys de voorkeur gaf aan een zeer hoge relatieve vochtigheid binnen muren – ongeveer 97% – wat erop wijst dat de relatieve vochtigheid een belangrijke risicofactor kan zijn. Voor zwarte schimmel kun je denken aan kleinere microklimaten die een hoge luchtvochtigheid hebben: lekkende pijpen, onder gootsteenkastjes, wasmachines, stilstaand water, daklekken, vochtige auto’s, ramen met condens, enz. Gangbare plaatsen om op schimmelgroei te controleren zijn in het algemeen de keuken, de badkamer en het washok.
Vochtigheid alleen is echter niet de enige voorwaarde voor schimmelgroei – schimmel heeft voedingsstoffen nodig om te groeien. Elke omgeving die voedingsstoffen bevat zoals cellulose (plantenvezels) of ander organisch materiaal kan schimmel herbergen als de vochtigheidsgraad hoog genoeg is. Om schimmelgroei verder mogelijk te maken is een omgeving met een slechte luchtstroming en minimale verstoring ideaal. Je vindt schimmel bijvoorbeeld op behang, meubels, gipsplaat, overvolle boekenplanken of kasten.
Hoe kun je blootgesteld worden aan zwarte schimmel?
Je kunt aan zwarte schimmel, of welke schimmelsoort dan ook, blootgesteld worden door het inademen van microscopisch kleine schimmeldeeltjes in de lucht, of door het eten van voedsel dat schimmel bevat.
Stachybotrys is uniek omdat zijn sporen “kleverig” zijn en zich gemakkelijk aan een oppervlak hechten als de schimmelkolonie opdroogt. Ze worden niet regelmatig in de lucht aangetroffen, tenzij de schimmelkolonie verstoord wordt. Hoewel de sporen ervan niet gemakkelijk door de lucht verspreid kunnen worden, kan zwarte schimmel andere schadelijke verontreinigingen produceren die gemakkelijker in de lucht gevonden kunnen worden.
Een verstoring van een zwarte schimmel kolonie kan zo eenvoudig zijn als het dichtslaan van een deur, het openen van een raam of het stoten tegen meubilair. Er is meer kracht nodig om Stachybotrys sporen in de lucht te krijgen, in vergelijking met andere veel voorkomende schimmels.
Kunnen symptomen van een schimmelallergie komen?
Ongeacht de soort schimmel in kwestie kunnen de symptomen van een schimmelallergie erg op elkaar lijken. Als je zwart gekleurde schimmel ziet (of schimmel met een groenige tint, want Stachybotrys kan ook deze kleur hebben) en allergische symptomen ervaart, kan het Stachybotrys zijn, of het kan een andere schimmelsoort zijn. Dat gezegd hebbende, kan een persoon verschillend reageren op verschillende schimmels. Zo kan de ene persoon geïrriteerde ogen hebben als reactie op een Cladosporium blootstelling, terwijl een Aspergillus blootstelling piepende ademhaling en astma-achtige symptomen kan veroorzaken.
Algemene Allergische Effecten Van Schimmel
Voor mensen die gevoelig zijn voor schimmel, zijn de volgende symptomen waarschijnlijk:
- Verstopping van de neus
- Irritatie van de keel
- Hoesten of piepende ademhaling
- Oog- of huidirritatie
Voor mensen met schimmelallergieën of astma kan blootstelling aan elke vorm van schimmel ernstiger reacties veroorzaken, zoals:
- Koorts
- Ademhalingsmoeilijkheden
Andere symptomen van een schimmel-gerelateerde ziekte
Schimmel kan naast de bekende schimmelallergieën vele vormen van ziekte veroorzaken, waaronder:
- Infecties
- Ontstekingen
- Algemene irritatie
Hoe kom je van zwarte schimmel af
Zoals gezegd kan Stachybotrys er zwart of groen uitzien, dus kleur is een onbetrouwbaar herkenningsmiddel. Als je blootstelling aan schimmel vermoedt en geen zichtbare groei kunt zien, overweeg dan een gerenommeerd bedrijf in te huren om een schimmelinspectie uit te voeren.
In het algemeen zal een vakman bij zijn bezoek ter plaatse veel apparatuur meebrengen, waaronder een deeltjesteller, een hygrometer en een warmtebeeldcamera. Doorgaans mag je verwachten dat ze gebieden van verhoogde vochtigheid opsporen. Weet dat een visuele inspectie niet voldoende is, want er kan waterschade en dus schimmel in muren en op verborgen plaatsen voorkomen.
Hoe voorkom je zwarte schimmel
Controleer de vochtigheid
De sleutel tot het voorkomen van Stachybotrys groei is het beheersen van de luchtvochtigheid. Een goede vuistregel is om de luchtvochtigheid in de zomer onder de 50% te houden, en in de winter mogelijk onder de 40%. Wees erop bedacht dat verschillende vochtigheidsgraden gelden voor verschillende tijden van het jaar en verschillende klimaten.
In het algemeen kan een luchtontvochtiger gebruikt worden om de juiste vochtigheidsgraad in huis te handhaven. Let op het energieverbruik, want oudere modellen lichtontvochtigers kunnen grote pieken in je elektriciteitsrekening veroorzaken. Als je een ontvochtiger gebruikt, zorg er dan voor dat je de watercontainer regelmatig leegmaakt.
Schoon oppervlakken regelmatig
Je mag niet vergeten dat schimmel “iets” nodig heeft om op te groeien. Daarom kan het schoonhouden van je huis en afstoffen van vuil een heel eind helpen om schimmelgroei te voorkomen. Overweeg schoonmaakmiddelen te gebruiken op niet-poreuze oppervlakken, en laat het oppervlak na het schoonmaken goed drogen. Droge statische stofdoeken of -doeken kunnen ook een heel eind helpen bij het verwijderen van achtergebleven stofdeeltjes.
Zorg voor een goede ventilatie
De andere tip voor schimmelpreventie is het handhaven van een goede ventilatie. Goede ventilatie zorgt voor luchtcirculatie, wat de vochtigheid kan helpen verminderen. Bovendien geeft schimmel de voorkeur aan een ongestoorde omgeving en voldoende ventilatie maakt het des te moeilijker om te groeien.
Gebruik een luchtreiniger
Hoewel een luchtreiniger structurele schimmelschade aan huizen niet kan verhelpen, kan het wel helpen om de blootstelling aan schimmel te verminderen. Bedenk dat schimmelsporen klein zijn en in de lucht terecht kunnen komen.
Een HEPA filter is de traditionele methode voor luchtzuivering en kan sommige schimmelsporen aanpakken, hoewel er, onder de juiste omstandigheden, een kans bestaat dat er juist schimmel op het filteroppervlak groeit. HEPA filters zijn geschikt om 99,97% van de deeltjes te verwijderen die 0,3 micron of kleiner zijn.
Conclusie
Hoewel zwarte schimmel schadelijk is, zijn er manieren om het te verwijderen en te laten groeien. Zichtbare schimmel verwijderen en de hierboven genoemde preventieve maatregelen nemen kunnen jou en je gezin beschermen tegen schimmel in de lucht, inclusief de gezondheidseffecten van zwarte schimmel.